Introduction
Dans le sud de la Géorgie, à la frontière avec la Turquie et l’Arménie, le Samtskhe-Javakheti abrite des trésors archéologiques millénaires qui témoignent des premières civilisations du Caucase. Des forteresses cyclopéennes vieilles de 4000 ans aux maisons traditionnelles semi-souterraines encore habitées, cette région offre un voyage fascinant dans l’histoire humaine.
Saro : Le Carrefour des Millénaires
Au carrefour entre Samtskhe et Javakheti se trouve Saro, un site exceptionnel qui concentre 5000 ans d’histoire géorgienne sur un même promontoire rocheux.
Les Trois Forteresses Cyclopéennes (IIIe-IIe millénaire av. J.-C.)
Perchées sur une haute falaise dominant la vallée, les trois forteresses mégalithiques de Saro constituent l’un des ensembles défensifs les plus impressionnants du Caucase. Construites avec d’énormes blocs de pierre assemblés par maçonnerie à sec, ces fortifications datent de l’époque des pyramides d’Égypte, au IIIe et IIe millénaire avant notre ère.
La position stratégique du site offre un contrôle total sur les vallées environnantes et les anciennes routes commerciales.
Le Monastère des Archanges (VIIe-VIIIe siècles)
Au cœur du complexe de Saro, l’église des Archanges témoigne de la continuité de l’occupation du site. Construite aux VIIe-VIIIe siècles et restaurée au XIXe siècle, cette église médiévale s’intègre harmonieusement aux murailles antiques, créant un dialogue architectural unique entre les époques.
Les Maisons Traditionnelles : Mitsuri et Darbazi Meskhétiens
Près du monastère se trouvent les célèbres maisons traditionnelles de Meskheti, appelées localement « Mitsuri » ou « salles meskhétiennes ».
Ces habitations semi-souterraines, appelées darbazi, représentent un type architectural ancestral, parfaitement adapté au climat montagnard rigoureux et idéalement camouflé. Situé dans une zone frontalière, le village devait être constamment prêt à faire face aux guerres et aux invasions.
Caractéristiques des maisons de Saro :
La construction partiellement enterrée assure une isolation thermique exceptionnelle, gardant la chaleur en hiver et la fraîcheur en été. Les magnifiques plafonds en bois finement travaillés avec des motifs géométriques constituent de véritables chefs-d’œuvre de l’artisanat géorgien. Au centre de chaque habitation se trouve le four traditionnel meskhétien appelé « purne », utilisé pour la cuisson du pain et des aliments.
L’absence de fenêtres latérales caractérise ces demeures, seule une ouverture au plafond servant à la fois de source de lumière et d’évacuation de la fumée. Le pilier central sacré « deda-bodzi » (pilier-mère) soutient toute la structure et est orné de symboles astraux, témoignant de sa dimension sacrée dans la cosmologie géorgienne.
Les visiteurs peuvent pénétrer dans ces habitations traditionnelles et découvrir un mode de vie qui remonte au début du IIIe millénaire avant notre ère, à l’époque de la culture Kura-Arax.
Mont Abuli : La Forteresse des Cimes (IIe millénaire av. J.-C.)
À plus de 3000 mètres d’altitude, au milieu des volcans du Javakheti, se dresse la forteresse mégalithique d’Abuli. Vieille de 4000 ans, cette citadelle de pierre surveille les hauts plateaux depuis le IIe millénaire avant notre ère.
Les murs d’Abuli sont particulièrement impressionnants, avec des blocs cyclopéens de dimensions gigantesques assemblés sans mortier. L’épaisseur considérable des murailles et la position stratégique du site témoignent de son importance militaire dans le contrôle des routes commerciales reliant le Caucase à l’Anatolie.
La montée vers la forteresse d’Abuli est une aventure en soi. Le sentier serpente à travers les paysages volcaniques du Javakheti, offrant des vues spectaculaires sur les lacs d’altitude et les steppes environnantes. Une fois au sommet, le panorama à 360 degrés récompense les efforts : la chaîne volcanique du Javakheti se déploie dans toute sa majesté, et par temps clair, on peut apercevoir le mont Ararat au loin.
L’ascension vers Abuli nécessite une bonne condition physique et un guide local, car les sentiers ne sont pas balisés. La meilleure période pour visiter est de juin à septembre, en dehors de cette période les conditions météorologiques rendent l’accès dangereux.
Les Tumulus du Samtskhe-Javakheti
La région abrite de nombreux tumulus (kourganes) datant de l’âge du bronze, particulièrement dans les plaines du Javakheti. Ces monuments funéraires, édifiés entre le IIIe et le IIe millénaire avant notre ère, témoignent de l’importance de cette région dans les échanges entre les civilisations des steppes et celles du Caucase.
Les tumulus de la culture Kuro-Araxe, caractéristiques de cette période, se présentent sous forme de monticules de terre recouverts de pierres, pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres de diamètre. Ils contenaient des sépultures richement dotées d’objets en bronze, céramiques décorées et bijoux, révélant une société hiérarchisée maîtrisant la métallurgie.
Les fouilles archéologiques menées dans la région ont révélé que ces populations pratiquaient déjà l’agriculture, l’élevage et la métallurgie du bronze. Les objets retrouvés montrent des influences culturelles diverses, preuve que le Samtskhe-Javakheti était déjà à cette époque un carrefour commercial important.
Villages Traditionnels Vivants
Khizabavra : Les Darbazi Préservés
Le village de Khizabavra, situé près de Saro, est célèbre pour ses maisons-abris semi-souterraines meskhétiennes parfaitement préservées. Les visiteurs peuvent y admirer les magnifiques plafonds en bois sculptés, véritables chefs-d’œuvre de l’artisanat géorgien.
Ces demeures, construites selon les principes de la culture Kura-Arax du début du IIIe millénaire avant notre ère, sont partiellement souterraines pour se protéger efficacement de la neige en hiver. Les murs de pierre et les colonnes de bois soutenant le toit en dôme créent un espace intérieur chaleureux et fonctionnel.
Plusieurs familles de Khizabavra accueillent les visiteurs dans leurs darbazi, offrant une expérience authentique de l’hospitalité géorgienne. On peut y déguster des plats traditionnels meskhétiens cuits dans le four « purne », observer les techniques de tissage des tapis locaux, et passer la nuit dans ces habitations millénaires.
Tchobareti et l’Architecture Traditionnelle
Le village de Tchobareti perpétue les traditions architecturales du Samtskhe avec ses maisons traditionnelles et son atmosphère authentique. On y trouve des exemples bien conservés de l’habitat rural géorgien du sud, caractérisé par des constructions en pierre locale et des toits à double pente.
Le village est également connu pour ses artisans qui perpétuent les techniques ancestrales de fabrication des tapis meskhétiens, aux motifs géométriques distinctifs. Ces tapis, tissés avec des laines locales teintes avec des pigments naturels, sont réputés dans toute la Géorgie pour leur qualité et leur beauté.
La cuisine du Samtskhe-Javakheti se distingue du reste de la Géorgie par son utilisation généreuse du beurre – une particularité unique de cette région montagneuse qui est tres bien conservée à Tchobareti. L’agriculture d’altitude a développé des variétés locales remarquables, notamment le tsiteli doli (blé rouge) ancestral cultivé depuis des millénaires.
Les fromages artisanaux sont la fierté de la région : le Tchtchili et le Tenili sont fabriqués selon des méthodes transmises de génération en génération. Les pâtes feuilletées au beurre, les pains traditionnels cuits dans les fours « purne », et les plats beurrés caractérisent cette gastronomie montagnarde généreuse.
Maisons à Toit de Gazon du Javakheti
Dans les villages isolés du Javakheti, on trouve encore des maisons traditionnelles semi-enterrées avec des toits recouverts de gazon. Cette architecture vernaculaire, vieille de plusieurs millénaires, offre une isolation thermique naturelle exceptionnelle, indispensable pour survivre aux hivers rigoureux des hauts plateaux où les températures peuvent descendre jusqu’à -40°C.
Ces habitations, creusées à flanc de colline, se fondent parfaitement dans le paysage. De loin, on ne distingue souvent que la porte d’entrée et la cheminée qui dépassent du sol couvert d’herbe.
Le Darbazi : Architecture Ancestrale
Le darbazi géorgien est considéré comme le prototype de l’habitation colchienne, trouvée dans les premiers établissements de l’âge du bronze (début du troisième millénaire avant notre ère) de la culture Kura-Arax. L’architecte romain Vitruve, au Ier siècle avant notre ère, a décrit l’habitation colchienne comme ayant un toit en dôme de bois, des murs de pierre et des colonnes de bois.
Les colonnes sont la partie la plus importante du bâtiment, non seulement en termes de construction mais aussi pour le contexte spirituel et la décoration, d’où leur nom de « deda bodzi », signifiant « pilier principal (mère) », qui représentant souvent le soleil, la lune et les étoiles, témoignant de croyances cosmologiques anciennes.
Informations Pratiques pour les Visites
Accès aux Sites
Saro et Khizabavra sont accessibles depuis Akhaltsikhe en voiture (environ 40 km, 1h de route). Un véhicule tout-terrain est recommandé, surtout hors saison. Pour le mont Abuli, un 4×4 est indispensable et un guide local obligatoire.
Hébergement
Plusieurs familles à Saro et Khizabavra proposent l’hébergement dans leurs maisons traditionnelles darbazi, offrant une expérience unique et authentique. Il est conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison (juillet-août).
Meilleure Période
Le printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont idéaux pour visiter ces sites avec des températures agréables. L’été permet d’accéder au mont Abuli. L’hiver offre des paysages spectaculaires mais les routes sont souvent impraticables.
Conseils
Prévoyez des vêtements chauds même en été (altitude), de bonnes chaussures de randonnée pour Abuli, et respectez les traditions locales lors des visites des maisons habitées. Un guide francophone ou anglophone peut enrichir considérablement la visite en expliquant l’histoire et les traditions locales.
Le patrimoine mégalithique et les villages ancestraux du Samtskhe-Javakheti offrent une fenêtre unique sur 5000 ans d’histoire humaine.